Dans la présente publication, on s'est appliqué à évaluer la mesure dans laquelle la décentralisation peut servir d'instrument politique pour l'amélioration du système de santé d'une nation. L'ouvrage, destiné aux décideurs et aux administrateurs, s'appuie à la fois sur une étude bibliographique et sur une analyse des expériences de certains pays pour définir le sens réel du mot décentralisation s'agissant de l'organisation et de la gestion des systèmes de santé. Tout en énonçant les nombreux avantages offerts en théorie par la décentralisation d'un système de santé, le livre met en évidence le fossé qui existe entre les intentions et la réalité, insistant particulièrement sur certains faits et arguments qui montrent bien pourquoi il n'est jamais facile de mettre en oeuvre un processus de décentralisation, dont les avantages ne sont pas retirés immédiatement. Au nombre des problèmes identifiés, il faut citer la réticence des fonctionnaires vis-à-vis d'un changement dans l'attribution des pouvoirs, la difficulté à persuader les personnels et leur famille à accepter une affectation à des postes périphériques, et le risque, créé par un accroissement du pouvoir local, d'intensification de la corruption et du favoritisme. Tout au long du livre, l'accent est mis sur la nécessité d'identifier tous les aspects complexes du processus de décentralisation et d'accepter le fait que la réforme exige un engagement à long-terme.

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