Este libro constituye una evaluación crítica de los cambios registrados durante el pasado decenio en los métodos utilizados en los diferentes países para financiar los servicios de salud. Además de identificar las tendencias generales, en el informe se hace un esfuerzo especial para determinar, sobre la base de los resultados empíricos disponibles, la forma en que determinados tipos de cambios pueden influir en la prestación y utilización de los servicios de salud, alterar el estado de salud y en consecuencia afectar a los objetivos nacionales de política sanitaria. Se analizan críticamente tanto las consecuencias negativas como las positivas de los métodos recientemente introducidos. A lo largo del informe se utilizan ejemplos de experiencias de países tanto en desarrollo como desarrollados para ilustrar las consecuencias complejas y profundas de los cambios en los métodos de financiación de los servicios de salud. La primera sección presenta un marco para la evaluación del impacto de determinados cambios sobre la eficiencia, la equidad y la viabilidad de los servicios de salud y sobre el estado de salud de diversos grupos de población. Utilizando este marco de evaluación, en la segunda sección se analiza el impacto de los cambios en cada una de las cuatro fuentes principales de financiación del sector sanitario: fuentes gubernamentales, fuentes privadas, seguro de enfermedad y financiación externa. La frecuencia cada vez mayor de los pagos de los usuarios por los servicios dispensados por fuentes gubernamentales se considera como uno de los cambios más notables del pasado decenio. En la tercera sección, dedicada a los mecanismos de pago, se describe el conjunto de opciones que existen para pagar a los hospitales, a los centros de salud, y a los proveedores profesionales. Al analizar el impacto de los diferentes mecanismos de pago, el informe advierte a los lectores sobre una serie compleja de incentivos de comportamiento para los proveedores que influye en su relación con los pagadores y afecta tanto al tipo como al precio de los servicios. En la sección dedicada a los cambios en las organizaciones se analiza la cambiante función que desempeñan los consumidores, los compradores, los proveedores y los gobiernos. En la sección final se establecen las prioridades de investigación y se presentan varias conclusiones sobre la manera en que contribuyen los diferentes métodos de financiación al funcionamiento de los sistemas de salud basados en la atención primaria.

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