La presente publicación responde a la necesidad de orientaciones para abordar los problemas de salud pública planteados por la contaminación generalizada de los alimentos y el agua potable a raíz de un accidente nuclear grave. La obra, destinada a ayudar a las autoridades nacionales a tomar medidas de protección apropiadas, contiene normas para calcular y aplicar niveles de intervención derivados por debajo de los cuales no se justificaría la adopción de disposiciones para reducir o evitar posibles daños para la salud. Los valores previstos en las normas, que representan el consenso a que llegaron 25 expertos internacionales, se aplican específicamente a los problemas que surgen cuando radionucleidos liberados en gran cantidad se esparcen hasta regiones alejadas del lugar del accidente. A continuación se presentan los valores de referencia calculados para siete grupos de alimentos y para el agua potable, dándose valores separados para los lactantes. En la segunda parte de la obra, se presentan otros datos y fórmulas básicos, entre ellos normas para calcular el costo-beneficio de las contramedidas, cuadros con datos sobre el consumo de alimentos por países, según las diferentes dietas, y un examen detallado de los factores, como el tamaño temporal y la absorción gastrointestinal, que pueden influir en la distribución de la dosis de radiación en una población mixta. El libro termina con una serie de ejemplos de cálculo de niveles de intervención derivados en una situación concreta para distintos radionucleidos presentes en diversas categorías de alimentos.

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