La prévention des décès maternels explore les facteurs nombreux et complexes qui sont à l'origine du nombre considérable des décès maternels qui peuvent être prévenus et continuent pourtant de se produire chaque année. Sur la base de plus de 400 références à la littérature, cet ouvrage expose la gamme des problèmes - du fatalisme aux lacunes des services de santé en passant par les coutumes sociales - qu'il importe de comprendre pour apporter l'attention voulue aux besoins particuliers et si longtemps négligés des femmes en matière de santé. L'ouvrage commence par une étude des problèmes de méthodologie qui se posent au niveau de la collecte et de la notification des données et permettent de comprendre pourquoi la plupart des statistiques officielles sur la mortalité maternelle sont des sous-estimations. Le deuxième chapitre illustre les dimensions du problème par un bilan des données disponibles sur les taux de décès et les risques associés à la maternité en Afrique, en Asie, en Amérique latine et dans les pays développés. De nombreuses études de cas et des exemples tirés de recherches sur le terrain servent à explorer les différents facteurs d'ordre social, culturel et politique qui ensemble, déterminent le statut de la femme, sa santé, sa fécondité et son attitude à l'égard de la santé. Une fois cernées les dimensions du problème, l'ouvrage aborde les causes et la prévention. Il présente d'abord les principales maladies et complications de la grossesse, leurs causes premières, les types de femmes les plus exposées et les mesures préventives qui s'imposent. Les décès consécutifs à l'avortement sont examinés dans le chapitre suivant, de même que le contexte social de l'avortement, son statut juridique et ses conséquences pour la santé dans différentes parties du monde. Le coût que représente pour les services de santé le traitement des complications des avortements illicites est également analysé. D'autres chapitres sont axés sur les complications, parfois à vie, de la grossesse et de l'accouchement, sur les causes logistiques de la mortalité maternelle dans la mesure où elles tiennent aux faiblesses et aux lacunes des services de santé et sur les modifications qu'il faudrait apporter aux services de santé et de planification familiale pour prévenir la mortalité maternelle. L'ouvrage se termine par un appel à l'action en soulignant que des mesures préventives simples et peu coûteuses peuvent avoir un impact majeur sur les décès et les souffrances si longtemps considérés comme indissociables de la maternité.

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