Spanish version published by the Institute of Nutrition of Central America and Panama.

La présente publication établit les bases scientifiques qui permettent d'aborder les nombreuses questions relatives à l'alimentation appropriée de l'enfant durant la première année de sa vie. Notant qu'un régime adéquat est plus décisif au cours de la petite enfance qu'à un autre moment de la vie, l'étude considère que les connaissances acquises en matière de physiologie du nourrisson peuvent contribuer à mieux comprendre les besoins nutritionnels. On y trouvera également plus de 500 références. Outre qu'elles confirment les avantages uniques du lait maternel, qui reste la seule vraie source universelle de nutrition du nourrisson, les données examinées remettent en cause certaines hypothèses couramment émises, comme les circonstances où s'imposent les préparations pour nourrissons disponibles dans le commerce, le meilleur moment pour introduire l'alimentation de complément et le régime alimentaire le mieux adapté aux nourrissons de petits poids de naissance. L'ouvrage est divisé en six chapitres principaux. Le premier, consacré aux périodes prénatale et du post-partum, examine les mécanismes physiologiques qui entrent en jeu pendant la grossesse, déterminent les besoins énergétiques de la mère, affectent la croissance foetale et régissent les besoins nutritionnels du nourrisson. De plus, il fait le résumé des récentes preuves scientifiques qui militent en faveur de l'importance du contact mère-enfant immédiatement après la naissance. Le deuxième chapitre traite de la physiologie de la lactation et donne un compte rendu fascinant des mécanismes complexes qui préparent le sein à la lactation, gouvernent la lactogenèse et le maintien de la lactation, préparent le nourrisson à l'allaitement au sein, protègent le sein et contribuent à la santé maternelle. Par ailleurs, ce chapitre examine les mécanismes grâce auxquels le lait maternel apporte une protection contre l'infection et les allergies et explique pourquoi les concentrations du lait maternel en protéines, matières grasses, lactose, vitamines, minéraux et oligo- éléments sont très précisément les seules qui soient indiquées pour satisfaire les besoins de la croissance du nourrisson et augmenter sa capacité métabolique. Les facteurs pouvant interférer avec l'allaitement au sein sont examinés au troisième chapitre, qui traite des cas de nourrissons présentant des troubles congénitaux ou héréditaires du métabolisme, bec de lièvre ou fentes palatines, ainsi que différentes maladies de la mère, y compris l'infection au VIH. Dans ce chapitre, il est expliqué pourquoi le lait maternel reste la source de nutrition la plus appropriée dans presque tous les cas où l'enfant ou la mère sont en mauvaise santé. Le quatrième chapitre examine la question cruciale de l'alimentation de complément. Il y est dit en conclusion que le lait maternel satisfait à lui seul les besoins énergétiques d'un nourrisson normal au cours des six premiers mois de la vie et qu'une alimentation de complément précoce peut entraîner un certain nombre de risques à court et à long termes. Les autres chapitres examinent les besoins spécifiques de deux groupes particulièrement vulnérables : les nourrissons de petits poids de naissance et les nourrissons et jeunes enfants atteints de maladies infectieuses.

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