Cet ouvrage donne un aperçu chronologique des événements qui ont jalonné l'histoire du Bureau régional OMS de l'Europe de 1948 à 1990. Dans le choix des événements qu'il analyse, l'auteur s'attache en priorité aux faits qui aident à comprendre comment les pays européens ont pu, malgré de profondes divergences politiques, parvenir à un consensus sur des objectifs et des stratégies pour la santé. L'auteur a été Directeur du Bureau régional de l'Europe de 1967 à 1985. L'historique, qui commence par la reconstruction des services de santé dans une Europe ravagée par la guerre, couvre une période qui a vu l'éloignement et la réadmission des pays socialistes, les tensions entre les deux Allemagnes et l'admission d'Israël dans la Région européenne. A propos de la santé et des maladies, il va de l'élimination du paludisme et de la lutte contre la tuberculose et le choléra à l'accident nucléaire de Tchernobyl, en passant par une épidémie de crises cardiaques fatales. Il est aussi question de l'initiative prise par l'OMS pour lancer le concept de "la santé pour tous d'ici l'an 2000", qui fut d'abord tourné en ridicule, comme étant utopique ou inutile. L'auteur considère que l'une des réalisations régionales les plus importantes est l'accord qui s'est fait à l'échelle européenne sur 38 buts spécifiques liés dans le temps, en vue d'améliorer la santé publique. L'aperçu qu'il donne de ce qui, à sa connaissance, s'est passé en coulisses, permet d'avoir une idée de l'ampleur de la tâche - surtout si l'on se remémore les profondes divergences politiques qui existaient à l'époque. Le dernier chapitre résume les activités actuelles de l'OMS qui contribuent à créer de meilleures conditions pour la santé et à humaniser les soins de santé, tout en faisant progresser le concept de la médecine préventive et en encourageant un mode de vie plus sain.

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