En este informe un Comité de Expertos de la OMS analiza el tratamiento paliativo que necesita el paciente con cáncer y explora las causas por las cuales a menudo se le niega ese tratamiento. Además, se argumenta que el tratamiento paliativo, que tiene por objeto controlar el dolor, tratar otros síntomas físicos, y proveer apoyo psicosocial y espiritual, debe formar parte integral del tratamiento del cáncer. Se analiza asimismo la necesidad de promulgar leyes que permitan aumentar la disponibilidad de medicamentos analgésicos, la de ofrecer educación relacionada con el tratamiento paliativo, y la de establecer políticas nacionales que orienten la aplicación de programas de tratamiento paliativo. Entre los temas éticos analizados se incluyen el tratamiento destinado a prolongar la vida, la equidad en el uso de recursos limitados, y el derecho de todo paciente a un tratamiento eficaz de alivio del dolor. Se destaca que la forma más efectiva de mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer consiste en aplicar los conocimientos ya existentes acerca del control del dolor y otros síntomas. El tema central de las numerosas recomendaciones del Comité es la necesidad de que se lleven a cabo esfuerzos concertados y coordinados a nivel nacional e internacional para promover la investigación, la educación y la concienciación del público en todos los aspectos del tratamiento del enfermo en fase terminal.

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