En este libro se evalúa la medida en que la descentralización puede servir para mejorar el sistema de salud de un país. Dirigido a las autoridades y los administradores, el libro cons-tituye una combinación de examen de la biblio-grafía existente y de análisis de varias experien-cias nacionales, con miras a definir lo que significa en la práctica la descentralización cuando se aplica a la organización y adminis-tración de servicios de salud. Después de señalar el gran número de ventajas teóricas que ofrece un sistema de salud descentralizado, el libro se centra en la distancia que va de las intenciones a la realidad, y en él se subrayan hechos y argumentos que muestran por qué la descentralización nunca es fácil de aplicar y raramente produce beneficios inmediatos. Entre los problemas identificados figuran la resistencia de los funcionarios a todo cambio en la estructura de poder, la dificultad de conseguir que el personal y sus familiares acepten trasladarse a puestos de la periferia, y el riesgo de que una mayor autoridad en el plano local constituya un terreno abonado para el cacicazgo y la corrupción. A lo largo de todo el libro se insiste en la necesidad de reconocer la complejidad del proceso de descentralización y de aceptar el hecho de que esa reforma requiere un empeño duradero. La parte principal, contiene estudios de casos sobre las experiencias de descentralización en Botswana, Chile, España, México, Nueva Zelandia, los Países Bajos, Papua Nueva Guinea, el Senegal, Sri Lanka y Yugoslavia. Además de servir de ejemplo de los diferentes mecanismos jurídicos y administrativos de apoyo a la descentralización, estos estudios constituyen un verdadero inventario del gran número de factores prácticos y humanos que determinan en fin de cuentas el éxito de las reformas de los sistemas de salud.

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