Ce rapport traite de ce qui peut - et devrait - être fait pour réconforter les patients qui souffrent des symptômes angoissants du cancer avancé. Etabli par neuf experts renommés en cancérologie, en neurologie, en analgésie et en soins infirmiers, l'ouvrage présente tout à la fois les faits et les arguments qui doivent être connus tant des professions médicales et infirmières que du législateur pour définir une ligne de conduite claire. Les arguments en faveur des soins palliatifs puisent leur force de conviction dans l'acuité des souffrances auxquelles sont abandonnés actuellement la majorité des patients en phase terminale. Une large place est faite aux méthodes qui permettent de soulager la douleur, mais les recommandations contenues dans le rapport, embrassant tous les aspects du problème, concernent également les autres besoins physiques, psychologiques et spirituels des malades. Le concept de soins palliatifs est éclairé sous ses différents aspects : souci de la qualité de la vie des malades et de leur réconfort devant la mort, unité de soins identifiée à la famille, valorisation du travail d'équipe, composantes organisationnelles et relation avec les interventions curatives. Le lecteur trouvera également dans le rapport l'énumération des obstacles qui s'opposent à la mise en oeuvre de soins palliatifs adéquats, bien qu'il existe des traitements présentant un bon rapport coût/efficacité, simples à administrer et facilement applicables à domicile. Ces obstacles vont de l'éducation insuffisante du personnel sanitaire, peu formé à reconnaître et à traiter les symptômes, au simple fait que l'on se borne trop fréquemment encore à considérer la durée de la survie comme la seule marque du succès d'un traitement. Le soulagement de la douleur cancéreuse est étudié dans deux sections. La première passe en revue les différents types de douleur cancéreuse et les facteurs qui influent sur sa sévérité, et expose la méthode simple, et pourtant très efficace, de soulagement de la douleur mise au point par l'OMS. Les sections ultérieures sont consacrées aux mesures permettant de soulager les autres symptômes physiques dont souffrent les cancéreux et de répondre aux besoins psychosociaux des patients et de leur famille, ainsi qu'à leur besoin de réconfort spirituel.

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