Este libro es un llamamiento para que se corrija el grave error consistente en descuidar las consecuencias sanitarias de los proyectos de embalse de aguas y de riego. Los argumentos aducidos y las líneas de acción propuestas responden a la magnitud verificada del sufri-miento y de la incapacitación que acarrean los proyectos de desarrollo de recursos hídricos si no prevén la lucha contra las enfermedades. Concentrándose en las enfermedades parasita-rias como los indicadores más visibles y fiables de los efectos nocivos para la salud, el libro se propone persuadir a los responsables de la financiación, a los planificadores y a los admi-nistradores de esos proyectos para que hagan de la preocupación por la salud un elemento central del diálogo sobre el desarrollo. Con esa finalidad, el libro se apoya en una gran cantidad de pruebas para demostrar tanto la magnitud de los riesgos sanitarios que llevan aparejados los proyectos como la posibilidad de prevenir y limitar esos riesgos. Mencionando el papel tradi-cionalmente pasivo del sector sanitario como factor contribuyente, el libro también tiene por objeto alentar a las autoridades sanitarias a intervenir en el ciclo de los proyectos con una voz más insistente. Todo a lo largo del libro se presta especial atención a los conocimientos recientes acerca de las enfermedades parasitarias, los cuales demuestran que es posible formular políticas que hagan compatible el objetivo de progreso económico con la protección y la promoción de la salud. El libro consta de nueve capítulos. En el primero se presenta una panorámica del problema, con-centrándose en las razones por las cuales las repercusiones sanitarias de las políticas de desarrollo se siguen desatendiendo pese a las pruebas abrumadoras de las consecuencias de esa actitud. Los autores también explican por qué ha sonado la hora de fijarse en las repercusiones sanitarias y ecológicas de esas políticas. En el segundo capítulo se explican las numerosas formas en que los proyectos de desarrollo hídrico pueden favorecer las enfer-medades parasitarias y se examina la impor-tancia de ello en el contexto más amplio de las políticas de desarrollo y de los objetivos de éstas. Se presta especial atención a las reper-cusiones de las nuevas condiciones ecológicas en la aparición, la propagación y el agrava-miento del paludismo, de la esquistosomiasis y de la filariasis linfática. El tercer capítulo contiene un examen detallado de las pruebas de la relación existente entre determinadas características de los proyectos y la modifica-ción de la incidencia y la prevalencia de esas enfermedades. Basándose en los resultados del estudio de más de 60 presas y sistemas de riego, los autores presentan, caso por caso, las pruebas del agravamiento de los riesgos sanitarios resultantes de la transformación de los ecosistemas. Se describen algunos proyectos bien planificados, pero el panorama generales de una desatención sistemática de los peligros sanitarios amenazantes tanto en el corto como en el largo plazo. El cuarto capítulo versa sobre el caso especial de las pequeñas presas. Tras haber demostrado la necesidad urgente de modificar las políticas, la segunda mitad del libro traza líneas de acción. Un examen de las medidas técnicas para combatir el paludismo, la esquistosomiasis y la filariasis linfática mues-tra que las enfermedades parasitarias son un riesgo evitable de los planes de fomento de recursos hídricos. En los capítulos siguientes se examinan las razones por las cuales esas eficaces técnicas no se han llevado a la práctica y se describen diferentes métodos para lograr que se modifiquen las políticas. Las propuestas van desde la utilización de una parte de los ingresos brutos generados por el proyecto para solventar los costos del mantenimiento de la salud, pasando por el establecimiento de una reglamentación nacional que rija el funciona-miento a largo plazo de un proyecto, hasta el establecimiento de un ±intercambio de deuda por bi.

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